Knippen en plakken in DNA
Ik had er nog nooit van gehoord: CRISPR-CAS. Had een nieuw merk chips kunnen zijn maar is het niet. Het heeft alles te maken met genmodificatie. Wow. Dat klinkt ingewikkeld. Sterker nog: dat is het ook.
DNA is inmiddels een ingeburgerd begrip. Niet dat Jip en Janneke het écht snappen maar de wetenschap heeft uitgelegd dat DNA een molecuul is dat de ontwikkeling en het functioneren bepaalt van levende organismen. En dat dat DNA ook nog eens erfelijk is. In kleurige plaatjes zie je dat zo’n molecuul uit vele blokjes bestaat en dan is het nog maar een kleine stap om je af te vragen of je met die blokjes kun stoeien. Of je er eentje weg kunt halen bijvoorbeeld of een bouwsteentje kunt toevoegen. Knappe koppen weten inmiddels wat welke bouwsteen doet dus een blokje toevoegen aan het bloemkoolgen zodat er nog meer vitaminen in zitten, is meer dan interessant. En die CRISPR-CAS techniek maakt dat mogelijk.
Zitten allemaal regels aan vast natuurlijk en de Europese Commissie stelt binnenkort aanpassingen van die regels voor. Het lijkt wat dat betreft een inkoppertje. CRISPR-CAS werkt namelijk veel verfijnder dan bestaande technieken dus risico’s, voor zover aanwezig, zijn significant kleiner.
Maar dan komt het echt ingewikkelde deel aan de oppervlakte. De echt lastige vraag: willen we dit wel? Een ethische vraag dus. Want als we morgen gezonder groentes kunnen kweken, kunnen we misschien volgende week een gezonder mens creëren. Greenpeace vindt de bloemkool al te ver gaan; kun je nagaan hoe gereageerd gaat worden op manipulatie van het menselijk gen.
De discussies zullen veel tijd in beslag gaan nemen. Maar de techniek is niet te stoppen. Dat komt omdat we die niet gaan toepassen op optimalisatie maar op genezing. Mensen die iets naars onder de leden hebben en met een gerichte aanpassing van hun gen geholpen worden. En wie kan daar nou op tegen zijn? CRISP-CAS gaat op die manier succesvol zijn en zieltjes winnen. En het kan even duren maar uiteindelijk gaan we dan ook een keer proberen om een stukje mens bij te schaven. Er gaan nog veel discussies volgen…